Zhuldyz Ramazanova, responsabile dell’informazione presso l’Istituto internazionale IFIMES.
Traduzione di Stefano Vernole per il CeSE-M
Articolo originale Middle Corridor: Eurasia Transport Alternatives
Tra le ripercussioni geopolitiche della guerra in corso in Ucraina, la connettività eurasiatica è nuovamente al centro dell’attenzione. Non dipende solo dalla considerazione delle rotte artiche (come un modo più economico e sempre più affidabile per collegare il fianco settentrionale/atlantico dell’Europa con l’Estremo Oriente e altri luoghi di produzione fondamentali dell’Asia). Considerazioni recenti, sebbene meno presenti nella letteratura occidentale contemporanea, stanno esaminando in modo approfondito diversi corridoi terrestri sulla più vasta massa continentale del nostro pianeta. È così che il cosiddetto Middle Corridor ha visto un rinnovato interesse sia da parte degli studiosi che dell’industria. Questo corridoio, che comprende l’Asia centrale, il Caucaso e la Turchia, ha acquisito importanza come via terrestre alternativa tra l’Europa e la Repubblica Popolare Cinese.
L’interruzione causata dalla guerra al Corridoio Settentrionale, che attraversa i territori sanzionati russi e bielorussi, ha evidenziato l’importanza del Corridoio di Mezzo che ha il potenziale per diminuire l’influenza della Russia nella regione.
La seguente analisi elaborerà brevemente la connettività eurasiatica e il contesto dei diversi approcci e interessi dietro di essa.
Nel nostro mondo globalmente interconnesso, le strade sono le arterie del progresso economico. Pertanto, i recenti incidenti, come gli attacchi degli Houthi yemeniti alle navi mercantili nel Canale di Suez, sottolineano l’importanza fondamentale di rotte di trasporto sicure. Mentre l’attenzione globale ruota, i riflettori convergono ora sulla regione dell’Asia centrale, un importante hub in grado di collegare diversi angoli del mondo. In un periodo caratterizzato da tensioni geopolitiche sempre crescenti, l’emergere del Middle Corridor, come alternativa alle norme commerciali consolidate, non è semplicemente una prospettiva economica: è una forza trasformativa che può cambiare poteri e ruoli.
Nel corso della storia, colmare il divario tra Asia ed Europa è stato un persistente interesse globale – consentire o prevenire nelle sue poche modalità possibili (terra o mare, mare caldo – mare freddo). Il Corridoio Settentrionale, un tempo la principale via commerciale terrestre, sta vivendo un declino a causa delle tensioni geopolitiche e delle azioni della Russia in Ucraina che polarizzano il mondo. La strada sotto il controllo russo sta perdendo la sua attrattiva per l’Occidente (almeno per il momento), esacerbando la necessità di percorsi alternativi e più stabili. Il Corridoio Nord-Sud, ampiamente analizzato dal ricercatore IFIMES Lorenzo Somigli, è un’altra importante strada che collega l’Europa e l’Asia orientale.
Eppure, il Corridoio di Mezzo tesse un filo di trasformazione che attraversa Paesi strategici come Kazakistan, Azerbaigian e Georgia, offrendo numerose opportunità economiche. La Banca Europea per la Ricostruzione e lo Sviluppo (BERS), nella pubblicazione dello scorso anno, ha concluso che la Rete Transcaspica Centrale (CTCN) che attraversa il Kazakistan meridionale è l’alternativa più sostenibile per stabilire una connessione tra Asia ed Europa (2023).
L’interesse per questa via di trasporto risiede innanzitutto nella potenziale opportunità di ridurre i tempi di consegna delle merci dall’Asia orientale all’Europa, che saranno di soli dodici giorni. In confronto, il completamento del Corridoio settentrionale richiede diciannove giorni, mentre il tradizionale percorso marittimo attraverso l’Oceano Indiano richiede fino a trentasette giorni (Jafarova, 2023).
All’interno di questo terreno geopolitico in evoluzione, la trasformazione del modo in cui l’Asia centrale interagisce con la comunità globale è diventata un argomento di notevole cambiamento e fascino. Il Middle Corridor non è una semplice scelta, è piuttosto una necessità per i Paesi che cercano di ampliare le associazioni commerciali mitigando i rischi geopolitici e avvantaggiando tutti gli attori. Il Corridoio di Mezzo rappresenta un’opportunità per cambiare i modelli commerciali nell’intera Eurasia, ridefinendo al contempo le sfere di influenza consolidate.
UE: elevare la diplomazia
Nell’ultimo anno, c’è stato un significativo aumento degli incontri diplomatici che sottolinea il crescente interesse dell’Unione Europea nel rafforzare i legami con i Paesi dell’Asia centrale. Gli esempi includono Emmanuel Macron dalla Francia in visita in Kazakistan e Uzbekistan (Vock, 2023), insieme al cancelliere tedesco Olaf Scholz e al presidente Frank-Walter Steinmeier che ospitano leader dell’Asia centrale per rafforzare le relazioni diplomatiche (Euractiv, 2023), oltre ad introdurre politiche come quella ungherese “Aperti verso Oriente” (Toth, 2023). Dipendente dalle forniture cinesi, l’UE vede il Corridoio di Mezzo come un’alternativa che sostituirà il Corridoio Nord. Inoltre, oltre a contrastare il dominio russo nella regione, il corridoio si allinea con la più ampia strategia dell’UE di impegno con l’Asia centrale ricca di risorse, offrendo sicurezza energetica e catene di approvvigionamento diversificate. La regione è ricca di risorse naturali che includono combustibili fossili e minerali. La preoccupazione è della massima importanza per i Paesi europei, soprattutto alla luce della crisi energetica in corso derivante dalla dipendenza dalle forniture energetiche russe (Cam, 2023), ulteriormente sottolineata dal piano europeo REPowerEU, che mira ad allontanarsi dalla dipendenza dalle forniture energetiche russe rinnovabili e la transizione verso alternative energetiche verdi (per ora più una visione politica che una realtà raggiungibile). Inoltre, l’energia e i minerali svolgono un ruolo importante nello sviluppo delle relazioni tra l’UE e l’Asia centrale. Durante la prima visita ufficiale del presidente francese Emmanuel Macron, insieme al presidente del Kazakistan Kassym-Jomart Tokayev, hanno fatto una dichiarazione condivisa per rafforzare il commercio e la collaborazione nel settore dell’energia nucleare e dei minerali (Teslova, 2023).
Seguendo il lavoro di base su sicurezza polare, demografia, economia e trasporti del prof. Anis H. Bajrektarevic e l’analisi fondamentale dell’infrastruttura ferroviaria nell’est e nel sud-est dell’Eurasia da parte del direttore della WIIW Dr. Mario Holzner, numerosi investitori europei hanno già mostrato il loro notevole interesse per il progetto. Ad esempio, le Ferrovie Federali Austriache (ÖBB) insieme a Pasifik Eurasia hanno presentato un’altra soluzione per il Corridoio Centrale che sarà un punto di collegamento per l’Asia e l’Europa, ovvero il Terminal Köseköy (Zhang, 2023). Nel frattempo, la BERS prevede di investire oltre 100 milioni di dollari nelle ferrovie kazake (Usov, 2022).
Cina: investimenti e impegni strategici
L’Asia centrale si trova tra due grandi potenze, Russia e Cina, che influenzano entrambe in modo significativo le politiche della regione. Dal punto di vista strategico di Pechino, il Corridoio di Mezzo offre alla Cina una via commerciale che non attraversa la Russia vera e propria. L’attrazione della Cina per il Corridoio di Mezzo deriva dalla prospettiva di accedere ai mercati globali e di espandere la sua influenza in Asia centrale, una regione storicamente segnata dalla competizione tra Mosca e Pechino.
Secondo l’analisi di una ricercatrice senior IFIMES/DeSSA, la Dott.ssa Maria Smotrytska, si può affermare che faccia parte dell’iniziativa cinese “Belt and Road”, motivo per cui il valore strategico del Middle Corridor spinge significativi investimenti cinesi nell’infrastruttura logistica. Il recente vertice Cina-Asia centrale tenutosi a Xi’an a livello di capi di Stato/Governo sottolinea l’impegno della Cina a mantenere e rafforzare il proprio ruolo economico dominante nella regione dell’Asia centrale (Devonshire, 2023). Inoltre, il presidente Xi, nel suo discorso, ha affermato che la Cina sosterrà la costruzione della rotta di trasporto internazionale transcaspica, oltre ad aumentare la capacità dei terminal ferroviari per container lungo la rotta Cina-Europa. Le discussioni durante il vertice hanno riguardato anche questioni regionali come l’esenzione dal visto tra Kazakistan e Cina, la costruzione di un quarto ramo del gasdotto in Turkmenistan e la costruzione di una nuova ferrovia in Uzbekistan. I risultati di queste discussioni contribuiscono direttamente allo sviluppo e alla fattibilità del Corridoio di Mezzo affrontando aspetti chiave della connettività, della facilitazione del commercio e della cooperazione regionale. Nel corso della storia, la Cina ha utilizzato prevalentemente il Kazakistan e la Russia per le sue spedizioni. Tuttavia, in seguito allo scoppio della guerra e all’applicazione delle sanzioni, il transito ferroviario tra la Cina e l’UE attraverso il corridoio settentrionale in Russia ha registrato un calo del 34% nel 2022 (Zhang, 2023).
Turchia: un polo strategico e legami culturali
La Turchia è l’estremità europea del Corridoio di Mezzo e, allo stesso tempo, è un Paese il cui interesse nei suoi confronti supera qualsiasi altro attore. Ha strategicamente dato priorità al Corridoio di Mezzo nella sua politica estera per l’Asia centrale poiché è percepito come una via per rafforzare i legami economici e migliorare la propria posizione strategica nella regione. La Turchia condivide un patrimonio comune con la regione dell’Asia centrale ed è quindi incline a svolgere un ruolo più attivo e influente nella regione, cercando di rafforzare i legami culturali, economici e politici con le sue controparti di lingua turca. La combinazione di sentimenti pan-turchi e obiettivi pragmatici di politica estera contribuisce alla partecipazione attiva della Turchia nel Corridoio di Mezzo. Tutto è iniziato nel 2013 con l’accordo sullo sviluppo della rotta di trasporto internazionale transcaspica. Riconoscendone l’importanza, progetti come la ferrovia sottomarina Marmaray, il tunnel dell’Eurasia e il ponte Yavuz Sultan Selim sono già stati completati.
Nel frattempo, Ankara sta costruendo alleanze strategiche con Kazakistan e Azerbaigian nelle loro iniziative di connettività. L’Organizzazione degli Stati Turchi (OTS) comprende la regione dell’Asia centrale e la Turchia svolge un ruolo importante nello sviluppo della rotta di trasporto internazionale transcaspica. La Turkic World Vision-2040 recentemente adottata dall’OTS mira a integrare gli Stati membri nelle catene di approvvigionamento regionali e globali attraverso il Corridoio di Mezzo.
Dinamiche attuali: verso una maggiore competitività
Il corridoio centrale è rappresentato dagli Stati tra i quali si trova il Mar Caspio, e qui il carico viene trasbordato tramite petroliere. Cioè, il carico viene scaricato nei porti di Aktau o Kuryk, quindi ricaricato sui traghetti, consegnato a Baku e da Baku via ferrovia inviato verso i porti della Georgia o della Turchia. Nei porti georgiani vengono nuovamente caricati sui traghetti e consegnati via mare ai Paesi della penisola balcanica. La situazione attuale costringe i paesi partecipanti al Middle Corridor ad adottare diverse misure per aumentare la competitività di questo percorso. In risposta a ciò, le nazioni hanno intrapreso una linea d’azione impegnandosi in negoziati attivi per armonizzare le tariffe e snellire le procedure burocratiche.
All’inizio di marzo del 2022, Kazakistan, Azerbaigian e Georgia hanno concordato di migliorare le infrastrutture leggere allineando le normative e abbassando le tariffe per le merci in transito (Azertag, 2022). Anche l’Organizzazione degli Stati Turchi ha svolto un ruolo cruciale nel rafforzare l’efficienza e la competitività del Corridoio Centrale attraverso le sue iniziative. La stessa Turchia ha adottato misure per semplificare le spedizioni di merci verso l’Europa meridionale, introducendo nuovi treni ad alta velocità e istituendo un consiglio di coordinamento quadrilatero e un gruppo di lavoro sul trasporto ferroviario con Bulgaria, Serbia e Ungheria (Bovenizer, 2023). Questa iniziativa rappresenta una componente cruciale nella creazione del segmento europeo del Middle Corridor.
Durante il 20° incontro del Comitato di coordinamento del settore dei trasporti (TSCC) con le delegazioni di tutti i Paesi del corridoio centrale e i loro partner strategici alla presenza della Banca asiatica di sviluppo (ADB), della BERS, del Fondo eurasiatico per la stabilizzazione e lo sviluppo (EFSD), dell’International Road Gli obiettivi dell’Unione dei trasporti (IRU) e della Banca mondiale per il programma di lavoro 2024 sono stati fissati nell’ambito della Strategia dei trasporti CAREC 2030. I principali argomenti di discussione si sono concentrati sull’espansione della capacità fisica delle rotte di trasporto, l’inclusione di nuovi porti, traghetti, e treni, nonché il potenziamento delle infrastrutture leggere per ridurre i tempi di spedizione. La necessità di infrastrutture sviluppate è in aumento poiché in 3 mesi, da gennaio a marzo 2022, solo attraverso il Middle Corridor sono state transitate 266.300 tonnellate di merci, ovvero il 123% in più rispetto al 2021 (Sharifli, 2022).
Conclusione
Gli ideologi e i sostenitori del Corridoio di Mezzo sostengono la sua rilevanza a causa delle azioni di Mosca in Ucraina, che presumibilmente hanno interrotto le catene di approvvigionamento attraverso il territorio della Russia e della Bielorussia dalla Cina all’Europa. Sarebbe sbagliato associare gli investimenti al percorso alternativo solo con guerra e sanzioni. Ogni attore locale o esterno ha i propri interessi: politici, strategici, di sicurezza ed economici, a breve-medio e lungo termine.
L’UE e gli Stati Uniti sono da tempo interessati a rotte di trasporto alternative che evitino i territori russi e bielorussi per escludere Mosca e Minsk dai flussi commerciali globali. Tenendo conto della guerra in corso in Ucraina, gli Stati Uniti e l’UE hanno ancora più incentivi a farlo. La Cina ha dato un contributo importante alla creazione e allo sviluppo della comunicazione ferroviaria con l’Europa poiché voleva ridurre la sua dipendenza dallo stretto Stretto di Malacca che può essere chiuso dagli Stati Uniti.
L’implementazione di tutti i miglioramenti necessari renderà il Corridoio un’alternativa più veloce ed economica. Il corridoio centrale richiede un aumento della capacità, tecnologie più avanzate, infrastrutture leggere potenziate e ottimizzazione per garantire il rispetto dei tempi di consegna competitivi, dei costi di transito e dell’efficienza. Dopotutto, nel mondo delle crescenti “categorizzazioni binarie” (Bajrektarevic, 2022), la riduzione dell’escalation significherebbe più via di mezzo, più ascolto, infine più inclusione. Se così fosse, il Corridoio Medio non dovrebbe essere necessariamente visto come un’alternativa a quello Nord. Se siamo seri riguardo alla “debinarizzazione” e al rinverdimento del pianeta, dobbiamo accettare l’ovvio: la massa continentale più grande del mondo è abbastanza grande da contenere più di uno, o addirittura due corridoi. E dovrebbero integrarsi, non escludersi o competere a vicenda.
Traduzione per il CeSEM di Stefano Vernole
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